Il lungo viaggio del buddhismo

È veramente un avventuroso viaggio nello spazio e nel tempo quello che Donald S. Lopez Jr. ricostruisce in queste pagine, offrendo un’opera senza precedenti nella storiografia del buddhismo e delle religioni in generale, per la complessità dei temi trattati e per l’originalità con cui essi vengono presentati.

Sono passati, infatti, più di duemilacinquecento anni da quando il Buddha diede i suoi primi insegnamenti in India e in questo lungo periodo di tempo il buddhismo ha avuto modo di svilupparsi globalmente e di poter essere considerato, per profondità e rivoluzionarietà, una delle correnti di pensiero più influenti della Storia.

In questo ambizioso progetto letterario, l’autore riesce a ricostruire un’evoluzione culturale che stupisce e incanta per la sua ampiezza, sia dal punto di vista cronologico – la narrazione si muove dalle lontane origini mitiche della nascita di Siddhārta Gautama, nel contesto dell’India dei Veda, fino alla contemporaneità – sia da quello geografico – dal nord dell’India, i confini della mappa tratteggiata da Lopez attraversano tutta l’Asia, passando per l’Europa e arrivando fino alle Americhe. Ma questo testo si occupa anche e soprattutto di relazioni e interconnessioni, persone e idee, lingue sconosciute e loro traduzioni, arte e architettura, maestri illuminati, imperatori, monache, monaci e marinai, leggende, misteri, usi e costumi. 

In ognuno dei trenta capitoli che compongono il libro, le fonti più disparate, dal Canone pāli ai testi sacri di altre religioni, dal Milione di Marco Polo a Flaubert, senza tralasciare la letteratura storiografica, diventano il punto di partenza per ricomporre l’immagine di un puzzle all’apparenza impossibile da completare, al quale – come suggestivamente nota l’autore riprendendo un curioso racconto di Pérec – mancherà sempre qualche pezzo. Similitudine, questa, che è monito a non cadere nella trappola di una chimerica ricerca di esaustività, che poco e mal si concilia quando si abbracciano orizzonti spazio-temporali così ampi, ma soprattutto un invito a rimanere in ascolto del vivace e interessante dialogo che uno dei massimi studiosi di buddhismo al mondo intrattiene con i lettori e le lettrici, guidandoli nella scoperta di una tradizione millenaria che ancora ha molto da svelare su di sé e sulla storia dell’umanità.